Женщины заболевают РС на 50% чаще, чем мужчины, то есть соотношение между женщинами и мужчинами составляет 3:2. РС – болезнь молодых людей, наиболее часто заболевание дебютирует в возрасте от 29 до 33 лет, но диапазон начала чрезвычайно широк – от 10 до 59 лет.

Вместе с тем, с появлением специализированных средств диагностики, каких как магнитно-резонансная томография (МРТ), обнаружилось, что РС может возникать и в детском возрасте, поэтому возрастной предел в 15 лет, который раньше указывался во многих критериях, не должен приниматься как четкая нижняя граница возможного начала заболевания.

РС не заразен и поэтому ваши родственники и друзья не могут заболеть им, заразившись от вас. РС – не наследственное заболевание и по наследству не передается, но, по-видимому, имеется некоторая генетическая предрасположенность к нему, которая и объясняет тот факт, что риск заболевания в семьях, где уже кто-то болен РС, несколько более высок. Несколько более высокий риск для детей, братьев и сестер больных РС может быть следствием сходной восприимчивости к воздействию одинаковых факторов внешней среды.

Важным является установленный факт наличия взаимосвязи между географическим местом проживания и развитием РС. Он больше распространен в областях с умеренным климатом, чем с тропическим, то есть, чем дальше от экватора, тем заболеваемость РС выше. Высокая распространенность РС имеется в Северной Европе, особенно в скандинавских странах и Шотландии, что может являться отражением наличия особой предрасположенности к РС у их населения. Миграция в детском возрасте в другую географическую зону влияет на риск заболевания РС – у ребенка, переезжающего из экваториальной зоны в тропическую (или из тропической в экваториальную) в период до полового созревания, риск возникновения РС практически равняется риску для всего населения той зоны, куда он переехал. В то же время, при переезде в более зрелом возрасте (после полового созревания) риск возникновения РС остается практически равным риску для зоны, откуда человек приехал.